美國軍事政策、軍隊性別平權又將出現重大變革,國防部長卡特(Ash Carter)3日宣布,自明年起開放美軍女性官兵參與所有戰鬥任務,包括步兵、砲兵、裝甲兵、偵察兵與特種部隊。這些戰鬥任務的總員額約為22萬人,向來清一色是男性官兵。
卡特在記者會上說:「這意味女性官兵只要符合標準,就可以突破以往限制,為美軍的任務做出貢獻。她們可以駕駛戰車、發號施令、帶領步兵官兵進行戰鬥……沒有任何例外。」
美國國防部長卡特(Ash Carter)3日宣布,自明年起開放美軍女性官兵參與所有戰鬥任務(美聯社)
這項重大決策的依據來自軍方與民間多年的研究評估,並且克服了美軍最強悍兵種──陸戰隊(Marine Corps)──的反對。陸戰隊一直希望保留部分戰鬥任務只限男性,例如步兵、機槍、火力支援與偵察。陸戰隊先前甚至提交研究報告指稱,女性一旦加入這類單位,會削弱戰鬥力、提高傷亡率。
卡特表示他很清楚陸戰隊的立場,也承認部分軍方人士擔心性別整合(integration)會影響部隊戰鬥力,但他強調他必須制定全軍一體適用的政策。這項政策將在30天後──也就是2016年1月上旬──正式生效。
然而美軍最高職位參謀首長聯席會議主席(CJCS,即參謀總長)、陸戰隊四星上將鄧福德(Joseph Dunford)仍然持反對態度,甚至婉拒與卡特共同出席3日的記者會,因為他既不願公開與長官唱反調,也不願以保持沉默的方式為他並不贊同的政策背書。
鄧福德後來發布簡短聲明,表示他會確保部長的決策貫徹執行,一方面讓女性全面融入軍方體系,一方面維持美軍的戰鬥力以及官兵的健康與福祉,同時盡可能讓全軍人盡其才。
女軍官哈沃(Shaye Haver)8月21日從美國陸軍遊騎兵學校(Ranger School)結訓畢業,成為該校首批完訓的女戰士。(美聯社)
卡特在記者會上指出,新政策其實並不會快速改變戰鬥部隊的性別比例,畢竟平均而言,男性與女性的身體有其差異。卡特說:「到目前為止,我們只看到一小部分女性能夠某些單位高標準的體格要求。」
今年8月21日,美軍2位女軍官格斯雷特(Kristen Griest)上尉和哈沃(Shaye Haver)中尉通過極為嚴酷的考驗,從美國陸軍遊騎兵學校(Ranger School)結訓畢業,成為史上頭兩位從這個特種部隊訓練單位畢業的女性學員。然而當時受限於軍方政策尚未解禁,兩位「魔鬼女大兵」都還無法進入遊騎兵服役。
明年很有可能成為美國歷史上第一位女性三軍最高統帥的民主黨總統參選人希拉蕊.柯林頓(Hillary Clinton),讚揚五角大廈的決策:「女性早已在我們的軍隊中證明她們的英勇與能力,現在我們的政策總算趕上腳步。對於戰鬥任務,所有具備資格的女性都應該有機會去競爭、贏取。」
根據英國國防部2009年的一份研究報告,目前全世界約有13個國家允許女性官兵參與戰鬥任務,包括加拿大、丹麥、芬蘭、法國、德國、以色列、荷蘭、紐西蘭、挪威、波蘭、羅馬尼亞、西班牙、瑞典。