為了反制中國的稀土出口管制,日本科研船「地球號」12日啟航前往南鳥島海域,挑戰在6000公尺深海開採稀土,該處蘊藏量估計夠日本使用數百年。(路透)
〔編譯陳成良/綜合報導〕面對中國以稀土作為地緣政治武器進行勒索,日本決定採取歷史性行動反制。日本科研鑽探船「地球號」(Chikyu)週一12日駛離靜岡縣清水港,前往太平洋偏遠的南鳥島海域,將嘗試在全球首見的6000公尺深海進行稀土試驗開採。此舉被視為日本首相高市早苗(Sanae Takaichi)政府為了擺脫對中國供應鏈依賴,所走出的關鍵一步。
藏量1600萬噸 鏑元素夠用730年
據《法新社》報導,這次試驗航行之所以備受矚目,是因為目標海域蘊藏驚人財富。南鳥島周邊的日本經濟海域估計含有超過1600萬噸稀土,被《日經新聞》評為全球第三大儲量。其中,用於電動車與手機強力磁鐵的關鍵元素「鏑」(dysprosium),估計藏量可供日本使用730年;用於雷射的「釔」(yttrium)更夠用780年。
內閣府專案主任石井正一在港口向媒體表示:「我們正考慮分散採購來源,避免過度依賴特定國家。我相信建立國內稀土生產流程是可行的方法。」
挺台遭北京「卡脖子」 日本決心自立
這次行動的背景,源於日中關係因台灣議題而急遽惡化。高市早苗去年11月曾暗示,若中國攻擊台灣,東京可能做出軍事回應。此言論激怒北京,導致中國近期藉故拖延對日出口,甚至在本月阻斷了可能用於軍事的「軍民兩用」物資出口,引發日本擔憂中國將切斷對飛彈與風力發電機至關重要的稀土供應。
日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)指出,在如此深的海底進行開採試驗是世界首例。英國智庫「國際戰略研究所」(IISS)研究員上砂貴裕分析:「若日本能成功持續開採南鳥島稀土,將能確保關鍵產業的國內供應鏈,這將是高市政府大幅降低對中依賴的關鍵戰略資產。」此次試驗航行預計持續至2月14日。
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