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當美國總統川普5日發表兩篇推文，再度威脅將提高、擴大對中國的關稅打擊，使美、中雙方最終能夠友善解決貿易衝突的希望又成泡影。
就理論而言，川普的主張的確有堅實的基礎：若美國對更多來自中國的進口產品加徵25%關稅，美國消費者可以改向其他國家購買比較便宜、不會被課稅的產品。中國工廠為了保住在美國的市場，將會降低輸美產品價格，並負擔部分關稅。
舉例而言，美國去年9月對進口中國傢俱及其他相關消費品加徵10%關稅。美國進口傢俱約半數來自中國，而美國傢俱零售商持有的存貨通常大約夠賣三、四個月。當關稅提高時，理性的零售商只要仍有能力與同業競爭，一般都會先提高傢俱售價；而且零售商也相信，消費者買一張餐桌大約會用十年，因此對價格變動並不會很在意。
如果美國對進口中國餐桌永久性地加徵關稅，美國零售業可能轉向墨西哥、越南或馬來西亞進口；如果中國傢俱廠還想保住美國市場，美國零售商就會壓迫中國廠商降價。
但問題在於，零售商一年進口約380億美元的中國傢俱，業者不可能在一夜之間改變採購來源，且墨西哥、越南及馬來西亞也沒有這麼龐大的閒置產能來取代中國傢俱。
其他多種產業的情況也類似，因為美國約三分之一的進口產品都來自中國。
如果美國傢俱零售業者向越南胡志明市傢俱廠洽詢採購事宜，越南廠商會先考慮是否值得花錢建立新生產線或增雇工人；廠商也會擔心川普現在雖表示將加徵關稅，但下個月可能又會改變主意，結果造成越南廠商的產能過剩。
紐約聯邦準備銀行3月發表的報告指出，美國加徵關稅以來，美國消費者平均每月多負擔約14億美元；洛杉磯加州大學去年9月發表的研究也提出類似的影響。
由於川普的推文一向反覆無常，因此美、中貿易談判隨時都有可能繼續進行，而且川普的作法也可能是一種談判戰術。
然而，川普行動魯莽，加上他的政策很容易被錯誤解讀，已經產生實際的影響，即中國正在考慮取消本周的高階談判。貿易政策隨著川普的風向而轉變，絕非保障美國經濟利益的好辦法。
（作者David Fickling是彭博資訊專欄作者／編譯任中原） |
