南極最具代表性物種之一的「皇帝企鵝」,去年多達10000隻企鵝寶寶被淹死。(圖/達志/美聯社)
隨著全球暖化加劇,極端氣候引發的災害越加頻繁,南極洲海冰不斷消融,海冰面積創下歷史新低,連帶威脅南極最具代表性物種之一的「皇帝企鵝」(Emperor Penguin),研究人員監測該地區企鵝的繁衍情況,發現去年多達10000隻企鵝寶寶被淹死或凍死,這場生態浩劫堪稱「災難性繁殖失敗」。
綜合《CNN》、《BBC》報導,這項最新研究報告發表在《自然通訊地球與環境》(Communications Earth & Environment)期刊中,內容揭露科學家們追踪「皇帝企鵝」的5個繁殖地,觀察發現其中4個群體徹底繁殖失敗,只有南極洲最北端的羅斯柴爾德島(Rothschild Island)的幼鳥成功換羽。
換句話說,企鵝寶寶在換羽之前絨毛無法防水,在冰天雪地裡「換羽失敗」意味著將被淹死或凍死,而這一切都要歸咎於海冰快速消融、崩解,導致幼鳥掉入水中淹死,或是漂流在浮冰上活活餓死。
研究示警,如此大規模的「災難性繁殖失敗」是有記錄以來首起慘案,也是敲響生態浩劫的「早期警鐘」,如若目前的暖化速度持續推進,直至2100年將有超過90%的皇帝企鵝面臨滅亡命運。
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