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工商時報【林國賓】
太陽能發電正對全球電力產業帶來深遠的影響，傳統電力公司與太陽能業者並已展開一場激烈的市場爭奪戰，而夏威夷是這場戰火的最前線。
■Solar power battle puts Hawaii at forefront of worldwide changes.
在這個位於歐胡島米里拉尼郊外滿布棕櫚樹的社區中，艾倫•赤嶺（Allan Akamine）環顧四周，看到社區每戶的屋頂都裝設太陽能面板，但他眼神中透露出失望與困惑。
61歲的赤嶺是一家有線電視公司的經理，他一直希望藉由在自家安裝一套太陽能系統，來降低每個月6、700美元（大約2萬台幣）的電費支出。但過去18個月來，該州最大的電力公司不允許包括他在內的數千名顧客安裝太陽能系統，理由是屋頂太陽能發電系統的發電量會超出他們的處理能力。
屋頂裝太陽能 成趨勢
直到最近在州政府能源官員嚴令下，夏威夷電力公司（Hawaiian Electric Company）才趕快批准長期積壓的太陽能系統安裝申請案件，其中包括赤嶺申請。
這是場受關注的太陽能發展之爭。根據美國能源資訊局（Energy Information Administration）的報告，目前夏威夷住戶有安裝屋頂太陽能發電系統的比率約12％，高居全美各州之冠。
總部設於加州推動太陽能發展的智庫「力挺太陽能」（Vote Solar）執行董事布朗寧（Adam Browning）說，「夏威夷代表的就是美國的未來。」
包括加州、亞利桑那等美國其他州，也對於愈發普及的屋頂太陽能發電發展趨勢，都出現適應不良的現象，因為此一新發電系統不僅會給電路與輸電線等老舊的基礎設施造成新壓力，同時還會侵蝕電力公司的營收。
因此，許多電力公司都會想盡辦法阻止太陽能系統的發展，手段包括減少誘因、增加超高的費用與將提供家用太陽能系統的公司趕出市場。太陽能業者也不是坐以待斃，基本上會透過主管機關、國會議員與法院等管道進行反制。
與近幾十年電信與有線電視產業一樣，電力產業的轉變顛覆整個產業的生態。相關轉變已改變電力公司與大眾之間的關係，同時引發如何支付維護全國電力網的費用與營運的問題。
舊式發電業者 成阻力
電機工程師表示，這已不再只是理論問題。在加州、亞利桑那州及夏威夷州這些陽光充足的地區，太陽能發電從住宅輸出，進到將電流引向另一個方向的電力網，這種電流產生意料之外的電壓波動，可能會造成電路超載，燒毀電線，進而發生斷電或停電。
「夏威夷的情況並非個案」，明尼蘇達州大電機工程及電腦工程教授暨電機電子工程師協會智慧電力網計畫主席艾明（Massoud Amin）說。「當這個市場每年成長30％至40％，太陽能系統安裝戶每2年增加1倍，很快地就會出現問題。」
在太陽能發電日漸普及之際，電力公司還得面臨景氣走疲的威脅。整體而言，美國的用電需求已呈現走疲之勢，而根據美國太陽能產業協會（SEIA）的統計，美國安裝太陽能系統用戶目前約60萬戶，預估2020年時會增加到330萬戶。
美國電力業者的主要產業組織愛迪生電力研究所（Edison Electric Institute）從2012年開始，就向所屬成員發出家用屋頂太陽能面板高速成長對業者營運可能造成重大威脅的預警。
直到最近電力公司才陸續採取反制之計，亞利桑那州鹽河計畫電力公司（Salt River Project）今年2月時通過一項新提案，對於太陽能新用戶每個月將收取約50美元的額外費用。
