美國科學家創造出史上首見的「活體機器人」，它具有不同的型態，還能進行自我修復。圖為後肢比前肢大的活體機器人，中間則是紅色的心肌層。（圖擷自《美國國家科學院院刊》網站）
〔即時新聞／綜合報導〕美國佛蒙特大學與塔夫茨大學共同製造出史上首見的「活體機器人」！科學家提取非洲爪蟾（Xenopus laevis）的幹細胞後，以其為核心設計成各種不同型態的機器人，因此命名為Xenobot，最重要的是它還能進行自我修復。
據《CNN》報導，研究人員從青蛙胚胎中刮取了活的幹細胞後，重塑成超級電腦所設計出的特定形態，而這些形態從未在自然界出現過。「活體機器人」的寬度不到1毫米，可在人體內部以「走路」、「游泳」的方式移動，不用進食就可存活數週，還能夠一起合作完成任務。
由於幹細胞擁有發展成不同細胞的能力，因此活體機器人可藉由皮膚細胞形成本身的結構，再靠著心肌細胞的搏動來前進後退。Xenobot甚至具有自我修復功能，當科學家將它切開時，它會自行癒合並繼續移動。
Xenobot的外觀不像傳統機器人，沒有閃閃發亮的齒輪或機械手臂，它們看起來更像是一團會移動的粉紅色肉團。研究人員表示，正是這種特性，讓Xenobot可以實現普通機器人無法做到的事情。
研究團隊13日刊載在《美國國家科學院院刊》的論文指出，傳統機器人隨著時間的流逝會逐漸退化，並可能有害生態環境，但Xenobot作為活體機器人，不僅更加環保也對人類的健康更安全。
研究顯示，Xenobot可用於清理放射性廢料、在海洋中收集塑膠微粒、攜帶藥物後進入人體投藥、進入動脈清除斑塊。除此之外，Xenobot還可以幫助科學家更進一步了解細胞生物學，從而為人類的健康和長壽做出貢獻。
例如，未來也許可以按照需求製作出3D生物形式，修復人類的先天缺陷，或將腫瘤重新編程為正常組織，甚至是在外傷或退化部位誘導組織再生，這些將對再生醫學產生巨大影響。
以上種種聽起來好像是反烏托邦科幻電影中的場景，但研究人員笑稱大家先別急著報警，因為Xenobot雖然依靠自身的脂質與蛋白質能夠存活1週以上，在營養豐富的地方還能多活幾週，不過它們完全無法繁殖或進化。
