英國倫敦大學學院研究人員1日發表在《自然》期刊的報告稱，他們在加拿大東北部發現38億到43億年前的細菌化石，比去年在格陵蘭發現的地球最古老微生物化石還老。但有專家駁斥，報告提出的證據不足以證明那是生物化石。倫敦大學學院教授巴皮諾（Dominic Papineau）率領的團隊，在曾發現全球最古老沉積岩的加拿大魁北克省哈德遜灣東岸「努夫亞吉圖克地表帶」（Nuvvuagittuq Supracrustal Belt）的石英岩上，發現寬度僅髮絲一半的紅色管狀紋路，認為是一串過去生活在海底火山口附近吃鐵維生的細菌化石，每個細菌長度僅0.05公分。研究人員用雷射造影和分析礦物質等多種方法，發現磷灰石和天然焦（carbonite）的存在，認為這就是生物化石的強力證據。地球在45.7億年前誕生，44億年前出現海洋。報告第一作者倫敦奈米科技中心研究生陶德（Matthew Dodd）說：「若地球形成後這麼快就有生命出現，我們是否可以期待生命這麼簡單就能誕生，那麼其他行星會不會也有？我們可以期待在火星發現40億年前有生命的證據。」但他強調，也有可能地球「只是特例」。去年8月在格陵蘭發現37億年前微生物化石的澳洲新南威爾斯大學教授范克瑞南頓克（Martin Van Kranendonk）則說，上述報告提出的證據不足以證明那是生物，「我認為那不是生物化石」。（陳怡妏／綜合外電報導）

細菌化石估為38億到43億年前的。照片來源：Matthew Dodd