熱氣球駕駛 捨身救5命

上周五晚上6時(3-16-2012)，63歲的瑞斯坦諾（Edward Ristaino）駕駛熱氣球，載著5名跳傘愛好者升空。當時天空萬里無雲，但升至約1400公尺時，遠處突出現薄霧，並迅速發展成暴風雨。乘客溫斯諾斯基說：「暴風雨簡直是憑空而至。」

森林中發現屍體

瑞斯坦諾發現空曠地點後告訴乘客：「你們現在就得趕快下去。」乘客們全跳下後，唯一沒有降落傘配備的瑞斯坦諾跟熱氣球，遭暴風雨捲至約5500公尺高空，隨後又以每分鐘約600公尺速度墜毀。過程間，他持續以無線電與地面聯繫，直到說「我看到樹了」之後音訊全無。
當局派出至少7架直升機、小飛機，及逾百人的搜救團隊，前天在一處森林中尋獲墜毀的熱氣球及瑞斯坦諾的屍體。

晚1分鐘全喪命

熱氣球上的乘客均對瑞斯坦諾感激萬分。乘客伊頓說：「假使我們晚一分鐘，也會被捲走。」乘客瓦德茲說，後悔未將他綁在降落傘下一起逃生，「我們當時不知道他在想些什麼，現在回想起來，他一定是憂慮天氣狀況，才催我們趕快下去。」
瑞斯坦諾的鄰居指，瑞斯坦諾經營「諾曼湖熱氣球公司」，駕駛熱氣球經驗長達15年，技術高超到「可在前院將熱氣球升空，閃過所有電線等雜物」。

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