5月14日，美國拜登政府宣布對價值180億美元的中國進口商品徵收嚴厲的新關稅稅率。白宮表示，有必要提高關稅，以保護美國工業免受不公平競爭。從今年起，拜登政府將對進口的中國電動汽車徵收四倍關稅，從25%提高到100%。中國太陽能電池的進口稅將翻一番，從25%提高到50%。對部分中國進口鋼鐵和鋁產品的關稅將增加三倍以上，從目前的7.5%提高到25%。
拜登還指示美國貿易代表戴琪將用於電動汽車的鋰離子電池和用於其他用途的鋰電池的關稅稅率提高兩倍多。從2025年開始，進口中國半導體的關稅將從25%躍升至50%。白宮在一份概況介紹中說，將首次對中國進口的醫用針頭和注射器以及大型船岸起重機徵收關稅。中國的橡膠醫用手套、部分呼吸器和口罩也將被徵收更高的關稅。
電池和天然石墨等某些商品的關稅過渡期將更長。白宮表示，這在一定程度上是為了讓美國製造業有時間擴大規模，達到國內生產足夠電池以滿足消費者需求的程度 。一位拜登政府高級官員在周一與記者的通話中說：“中國的生產速度和軌跡遠遠超出了對全球需求的合理估計”。該官員稱，“這將使供應充斥全球市場，削弱我們在國內建設生產能力的能力……使我們全世界更容易受到經濟脅迫”。
最近幾周，白宮多個機構的官員都就中國對清潔能源製造業的補貼表示擔憂。他們認為，中國政府的補貼正在幫助企業過度生產廉價的清潔能源產品，如太陽能電池和電動汽車，這些產品的產量超過了國內需求。
美方官員警告說，如果企業無法在中國國內銷售這些過剩的產品，它們最終可能會向全球市場傾銷這些產品，從而使其他國家新興的清潔能源產業難以完成。美國財政部長耶倫（Janet Yellen）在今年3月訪華前說：“中國的產能過剩扭曲了全球價格和生產模式，傷害了美國企業和工人，也傷害了全世界的企業和工人”。她保證會就這一問題與中方官員進行交涉。
北京方面，中國外交部發言人汪文斌在主持周二例行記者會時就加征關稅問題表示：“我們要告訴大家的是，中方一貫反對違反世貿規則單方面加征關稅，將採取一切必要措施維護自身正當權益”。
美聯社報導指，拜登和特朗普正在進行激烈的競選活動，兩位候選人都在競相展示誰在貿易問題上對華更強硬，而關稅的出台恰逢其時。由於上述關稅的結構，它們不太可能對通脹產生太大影響。拜登政府官員表示，他們認為關稅不會加劇與中國的緊張關係，但預計中方將探索如何回應對其產品徵收新稅。如果這一最新的關稅措施引發更廣泛的貿易爭端，對價格的長期影響還不確定。
這些關稅將在未來三年內分階段實施，其中2024年生效的關稅將涵蓋電動汽車、太陽能電池、注射器、針頭、鋼鐵和鋁等。目前，美國很少有來自中國的電動汽車，但拜登政府官員擔心，由於中國政府的補貼，低價車型可能很快開始湧入美國市場。
中國企業的電動汽車售價低至12000美元。中國的太陽能電池廠、鋼鐵廠和鋁廠的產能足以滿足全球大部分需求，中方官員認為它們的生產使價格保持低位，並有助於向綠色經濟轉型。
白宮國家經濟委員會主任布雷納德（Lael Brainard）稱，關稅將提高部分中國商品的成本，有助於挫敗北京以對美國國家安全和經濟穩定構成風險的方式主導新興技術市場的努力。布雷納德在周一的電話會議上對記者說：“中國太大了，不應按自己的規則行事”。
拜登政府官員強調，最新的關稅措施與11月的美國大選無關。但布雷納德在發言中指出，關稅將幫助賓夕法尼亞州和密歇根州的工人，這兩個州將是決定誰贏得大選的戰場。
根據一項為期四年的對華貿易審查結果，進口中國電動汽車的稅率將從27.5%的總水平提高到今年的102.5%。此次審查是根據美國1974年《貿易法》第301條款進行的，該條款允許政府對被視為不公平或違反全球標準的貿易行為進行報復。
根據第301條款準則，今年太陽能電池進口關稅將翻一番，達到50%。某些中國鋼鐵和鋁產品的關稅將在今年攀升至25%。到2025年，計算機芯片關稅將翻一番，達到50%。對於鋰離子電動汽車電池，關稅將在2024年從7.5%提高到25%。但對於同類型的非電動汽車電池，關稅上調將於2026年實施。此外，船岸起重機、關鍵礦產和醫療產品的關稅也將提高。
新關稅，至少在初期，主要是象徵性的，因為它們只適用於大約180億美元的進口商品。牛津經濟研究院（Oxford Economics）的一項新分析估計，這些關稅將在一段時間內實施，對通脹的影響幾乎不明顯，僅會使通脹率上升0.01%。儘管如此，中國官員仍對此舉表示不滿。
中國駐美大使館發言人劉鵬宇駁斥了美方關於中國政府鼓勵工廠產能過剩以主導這些商品的全球貿易的說法。他還表示，更昂貴的電動汽車和太陽能電池將增加從化石燃料向可再生能源過渡的難度。
劉鵬宇說：“儘管美國聲稱願意加強與中國在氣候變化問題上的合作，但它一直在渲染中國新能源領域的所謂‘產能過剩’，並誓言要對中國的電動汽車和太陽能產品徵收額外關稅，這是適得其反的”。
中國經濟因房地產市場崩潰和新冠疫情封鎖而放緩，這促使中國國家主席習近平試圖通過提高電動汽車和其他產品的產量來恢復經濟增長，其產量超過了中國市場的承受能力。該戰略進一步加劇了與華盛頓的緊張關係，拜登政府聲稱決心加強本國製造業，與中國競爭，但同時避免更大規模的衝突。
歐洲等地也擔心中國的產能過剩問題。歐盟去年秋天對中國的補貼展開了調查，並可能對中國電動汽車徵收進口稅。習近平上周訪問法國後，歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）警告說，政府補貼的中國電動汽車和鋼鐵“正在充斥歐洲市場……世界無法吸收中國的過剩產品。因此，我鼓勵中國政府着手解決這些結構性產能過剩問題”。
拜登政府認為，中國對本國製造業的補貼是試圖在全球範圍內控制電動汽車和清潔能源行業，而拜登政府則表示，其對本國工業的支持是為了確保國內供應，幫助滿足美國的需求。耶倫周一對記者說：“我們並不尋求在這些領域的製造業中佔據全球主導地位，但我們相信，由於這些是戰略性產業，而且為了我們供應鏈的韌性，我們希望確保我們擁有健康而活躍的企業”。
緊張局勢遠遠超出了貿易爭端的範疇，而是涉及到誰作為看似不可或缺的國家引領世界經濟的更深層次問題。北京的政策可能會讓世界更加依賴中國的工廠，從而使中國在地緣政治中擁有更大的影響力。與此同時，華盛頓表示，正尋求讓各國按照相同的標準運作，這樣競爭才會公平。
這些問題是11月美國大選的核心，分歧嚴重的選民似乎因為對華強硬的主張而團結起來。拜登和特朗普的戰略相互重疊，但又各不相同。拜登認為有針對性的關稅是保護關鍵產業和美國工人的需要，而特朗普則威脅要對來自競爭對手和盟國的所有進口商品廣泛徵收10%的關稅。特朗普還宣稱，如果他在今年11月再度當選總統，將再次對中國商品徵收關稅，稅率可能超過60%。
拜登將自己的總統任期寄託在美國通過政府投資建設工廠生產電動汽車、計算機芯片和其他先進技術，從而領先於中國。拜登上周在威斯康星州表示：“到目前為止，我們已經在全國範圍內創造了8660億美元的私營部門投資——近萬億美元——在如此短的時間內創造了歷史性的數額”，“這實際上創造了數十萬個工作崗位”。
特朗普告訴他的支持者，儘管石油存在氣候變化風險，但如果不把賭注押在石油上繼續為經濟提供動力，美國就會進一步落後於中國。這位前總統或相信關稅可以改變中方的行為，但他認為美國將在電動汽車零部件和太陽能電池方面依賴中國。本月早些時候，特朗普在威斯康星州的一次競選集會上說：“喬·拜登的經濟計畫是讓中國富起來，讓美國窮下去”。
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