現在教科書上常見的平面世界地圖，是德國地圖學家麥卡托（Gerardus Mercator）於1596年以自創的麥卡托投影法（Mercator projection）繪製。在麥卡托投影法繪製的地圖上，經緯線於任何位置皆垂直相交，使世界地圖可以繪製在一個長方形平面上，但不同大陸的面積比例其實被嚴重扭曲。英國氣象局近日以可視覺化的統計軟體，重新繪製一幅真實比例的立體世界地圖，要讓民眾明白麥卡托投影法「錯的有多麼嚴重」。

英國《每日郵報》報導，英國氣象局的科學家將每個國家面積的數據，輸入名為「Ggplot」的繪圖軟體後，以球極平面投影，如實反映出南美洲面積為歐洲的兩倍，而非洲也比北美洲大等。另外，俄羅斯、加拿大、格陵蘭的面積比例，也都比一般地圖所繪的小得多。至於一向聲稱「一點都不能少」的中國，面積也被「縮水」。

英國氣象局氣候數據科學家凱伊（Neil Kaye）解釋，想用平面地圖來反映「球體世界」（地球）近乎不可能，因此繪製地圖的難度很高。麥卡托創立的地圖原意是為水手指引航海路線，雖然精確地保留了各個大陸的形狀，但代價是扭曲它們的真實大小，如：南半球陸地看起來較小。（國際中心／綜合外電報導）