科學家最新研究確認，澳洲西部的亞拉布巴隕石坑（Yarrabubba crater），是全球已知最古老的小行星撞擊遺址。（圖擷取自澳洲廣播公司）
〔即時新聞／綜合報導〕科學家最新研究確認，澳洲西部的亞拉布巴隕石坑（Yarrabubba crater），是全球已知最古老的小行星撞擊遺址，而這次撞擊更可能改變了地球氣候，導致「雪球地球」（Snowball Earth）的冰河期結束。
綜合外媒報導，澳洲伯斯的科廷大學（The Curtin University）科學家的最新研究指出，這顆小行星在約22.29億年前撞擊了西澳州（Western Australia）的亞拉布巴，產生直徑約70公里的隕石坑。科學家是通過鑑定該隕石坑中發現的礦物得出這項結果，並對此發現感到振奮，認為這可以解釋當時地球的暖化事件。
學界早在1979年就於澳洲乾燥的內陸地區發現該隕石坑，但過去地質學家並未檢測其年份，直到現在才發現其歷史如此久遠，比先前已知最古老隕石坑早了2億年。但經過數十億年的侵蝕風化，亞拉布巴隕石坑目前實際地形很平坦，無法用肉眼看出隕石坑位置。
科學家也指出，當時地球處於「雪球」狀態的冰河期，大部分地區都被冰雪覆蓋，但在某個時期，冰蓋開始融化，地球開始迅速變暖。而隕石坑的年齡恰巧對上冰河期結束的時間點，推測撞擊可能改變了地球氣候。
研究人員通過電腦模型計算推測，撞擊讓大量水蒸氣釋放於大氣中，大約是87兆到5000兆公斤的水蒸氣，這種溫室氣體能有效吸熱，可能有助於讓當時的氣候變暖，讓地球解凍。
研究人員認為，這種對全球氣候的潛在影響值得進一步研究。相關論文21日發表在期刊《自然通訊》（Nature Communications）。
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